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有护卫队在等他们。上岸后，他们将在护卫队的护送下向内陆前进，深入内陆距离的远近，部分关乎他们的第一个任务——评估对方对自己的礼遇程度如何。这个新部落——阿尔泰——的可汗是会和他走上同等路程与他会面，还是让奇台使节走得再远一点？倘若是出使萧虏，得体的做法是在萧虏的一座都城里面见萧虏皇帝，不过这次出使，他们要见的可不是什么皇帝。这是个造反的部落头领，而国使一行则——有可能——给他带来奇台帝国的支持。所以应该这个头领主动前来迎接他们。一行人骑着马，离开海岸，穿过一片山丘，尚且没有走到让人不安的空旷的大草原。卢超找到阿尔泰护卫队的通事，随口向他打听一些事情，得到的答案却并不能让人满意。通事说，阿尔泰人祖祖辈辈居住在黑水江北岸，靠近勾丽半岛，这些卢超也都知道。可是阿尔泰可汗和麾下骑兵显然已经不在那里了。通事说。“那他们现在何处？”卢超礼貌地问道。通事朝西边胡乱一指，说那边正在打仗。这些卢超也都了解。毕竟那是一场叛乱。卢超就是因为这场叛乱才代表官家来到这里。他将审时度势，与之谈判。奇台应该支持阿尔泰叛乱吗？作为交换，阿尔泰人又能提供什么？交换条件自然是十四故州。卢超对这趟任务的态度有所保留，尽管他没有跟任何人讲起，可他的想法其实很简单。倘若这个新崛起的部落已经强大到足以搅翻整个草原，那它便也强大到足以扰乱奇台边境安宁。可话说回来，草原上一向战乱不休，倘若这次也跟往常一样，过不了多久便会平息，那支持反叛、惹恼萧虏又有什么意义呢？简言之，一切都尚无定论。阿尔泰会不会只是因为萧虏独断专横而不满，但如果得到奇台的帮助，取胜后他们便愿意对奇台俯首称臣？还是说，他们生性野蛮，就像……狼？奇台人都恨狼。谁也没法驯服狼。卢超问：“哪里在打仗？”这一回看向护卫队的头领。要靠通事来回传话真是讨厌。阿尔泰派来迎接他们的这几个人，个头不高，打着赤膊，都是罗圈腿——骑术倒十分了得。这里面只有一个人会说奇台语，或者说，只有他一个人这样承认。回答是，东京。领队的岁数不小，模样丑得厉害。“你们在攻打萧虏的东京？”卢超努力克制住声音里的惊讶。这要是真的，那可太快了。通事把这句话说给头领听，等头领回答完，他自己先笑了一下。他说：“打完了，正在料理后事，还要就地招募新的骑兵。”正在料理后事。卢超想象得出来。他注意到刚才那一丝笑容。尽管心中吃惊不小，但面上还是保持温和。“可汗一路打到东京？”卢超说，“那他怎么赶得及来接见我们？”卢超听得仔细，通事和头领的交谈中有一丝迟疑。问得尖锐，答得也警觉。卢超听着他们说话，让自己的心平静下来。通事说：“我们都统完颜会来接见你们。”卢超马上问道：“可汗不来？”通事翻译这句话时没有笑了。“说了，可汗打仗。”“你说可汗的大军已经攻下了东京。”通事把卢超的话翻译过去。头领摇摇头，动作里透着固执。通事也摇了摇头。“来的是都统。”身为国使，有时候不得不有所行动，哪怕这会把自己——和整个使团——置于死地。遇上这种情况，也只有祈祷了，希望家人能够记住自己。在这里，他们将会死无葬身之地。卢超骑术不佳，只能勉强安坐在马背上。他勒住胯下这匹深棕色的马，抬起一只手，用奇台语向六名使团随从发出命令。其他人也勒住马头。“回去，”卢超说，“回船上。”卢超表情冷峻，越过通事，眼睛盯着阿尔泰护卫队的头领，说道：“我命令你护送我等和国礼一道原路返回。这是我主奇台皇帝之圣意。我堂堂奇台帝国的国使，绝不会屈尊会见这些小人物。你们纯粹是浪费我们的时间和精力。陛下定会龙颜大怒。”通事把话翻译过去。卢超一直盯着卫队首领，盯着他那双冷酷的、呆板的眼睛。那人也盯着卢超。两人四目交接。卫队首领大笑起来，却并非真的感到有趣。他吼了几句话，通事先是一阵犹豫，跟着说：“他说完颜是都统，并非小人物。说你们只有七个人，我们能杀了你们，还抢国礼。他说，你接着走。”

卢超紧紧盯着阿尔泰的首领。西边刮来一阵风，那人的头发随风飘荡。北边有树林。卢超记得，眼下还没到草原上。卢超一字一句地朗声说道：“人固有一死。我们也只能尽忠事主，死而无憾。”他转过身，对着自己人，包括自己的侄子，说：“咱们走，回船上。”船会一直等在那儿，只要有必要，就会一直等下去，

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